Et si les réseaux sociaux étaient plus dangereux pour les boomers que pour la Gen Z ?

Bon nombre des développeurs qui ont conçu les fils d'actualité des réseaux sociaux les plus populaires n'ont pas caché le fait qu'ils aient été conçus pour créer une dépendance, c'est-à-dire pour que les utilisateurs restent connectés le plus longtemps possible. Les algorithmes des différents réseaux sociaux sont développés pour apprendre ce qui intéresse les utilisateurs, afin de leur proposer toujours plus de contenus du même type – sans interruption, pour ne pas leur donner la possibilité de se distraire. Ce type de consommation est appelé doomscrolling, et exploite également un autre phénomène psychologique inconscient : l'automaticité. Le scrolling est désormais une action si familière qu'il devient difficile pour certaines personnes de s'arrêter. Un autre mécanisme psychologique qui entre en jeu lors du scrolling concerne la recherche de récompenses : savoir qu'un contenu gratifiant pourrait être trouvé prochainement pousse les utilisateurs à continuer à faire défiler. Toutes ces techniques contribuent, chez certains sujets, à alimenter ce qui est informellement appelé «addiction à Internet». On pense cependant que les personnes ayant une relation problématique avec la technologie sont presque exclusivement des adolescents, mais ce n'est pas toujours le cas. Par leur conception, les réseaux sociaux ont potentiellement un effet sur toutes les générations, même si certaines sont plus vulnérables que d'autres. La Gen Z, par exemple, ayant grandi avec la technologie, a développé une plus grande familiarité avec les dynamiques digitales, ce qui la rend plus consciente des mécanismes visant à retenir les utilisateurs le plus longtemps possible sur les fils d'actualités.

Dans certains cas, les personnes qui ont eu moins d'exposition à la technologie, comme les soi-disant boomers, se révèlent plus vulnérables. Bien qu'on parle souvent des effets négatifs des réseaux sociaux sur la santé mentale des jeunes, il est possible que la Gen Z soit en réalité mieux préparée à gérer les risques liés à leur utilisation. Contrairement aux personnes plus âgées, de nombreux jeunes ont développé une approche critique envers les réseaux sociaux, et ne les sous-estiment plus comme autrefois – contrairement aux plus âgés. Un nombre croissant d'adolescents met en œuvre des stratégies qui limitent l'utilisation des différentes plateformes. En effet, il est possible de faire quelque chose pour essayer d'échapper à l'infinite scrolling : un truc suggéré à toutes les personnes qui sont d'une certaine manière dépendantes de leur smartphone est de régler l'écran sur une échelle de gris, car les couleurs vives des écrans stimulent notre cerveau ; un autre consiste à utiliser un minuteur qui limite le temps d'utilisation des applications.

L'addiction à Internet existe-t-elle vraiment ?

Les premières discussions entre psychologues sur la possibilité que les nouvelles technologies puissent causer une addiction remontent aux années 90. Depuis lors, surtout depuis que la majorité de la population a commencé à passer beaucoup plus de temps en ligne et sur les réseaux sociaux, on parle beaucoup d'addiction à Internet. Cependant, dans la communauté scientifique, il n'y a pas de véritable consensus sur l'existence du phénomène, et beaucoup affirment qu'il n'existe pas encore suffisamment de preuves pour classer le phénomène parmi les autres dépendances comportementales – comme celle du jeu. Selon les plus sceptiques, il serait plus approprié de parler d'addiction à des contenus spécifiques, qui se déroulaient auparavant hors ligne et se sont ensuite développés en ligne avec des caractéristiques similaires. Il est considéré, plus particulièrement, qu'il y a rarement une dépendance au smartphone ou à l'ordinateur en tant qu'outils, mais plutôt aux contenus et aux activités que l'on peut réaliser sur Internet. Divers experts ont tendance à interpréter l'abus d'Internet comme un signe de troubles sous-jacents, parmi lesquels le trouble obsessionnel-compulsif ou le trouble de l'attention. Certains pensent que la soi-disant «addiction à Internet» est en réalité également liée à une incompréhension générationnelle concernant le rôle que la dimension en ligne joue dans la vie quotidienne. En Italie, les centres – publics et privés – qui s'occupent d'aider les personnes souffrant d'«addiction à Internet» sont environ une centaine, et selon l'Institut supérieur de la santé, en 2023, au moins 3 600 personnes étaient traitées dans ces établissements.