A quel point Anthony Bourdain nous manque-t-il ?

«Enthousiaste. Voyageur fréquent. Ancien cuisinier de métier». C’est ainsi que Anthony Bourdain se décrit dans la biographie de son profil Instagram. La dernière mise à jour que nous avons du chef sur le réseau social date du 4 juin 2018 : un plat de viande rouge, choucroute et pommes de terre géolocalisé en Alsace, France. Comme nous le savons, quatre jours plus tard, la vie du chef s’est tragiquement interrompue dans sa chambre d’hôtel à Kaysersberg, près de Colmar. Un événement qui a laissé un goût amer à tous ceux qui ont connu Bourdain, ses aventures, la liberté et l’ouverture d’esprit avec lesquelles il abordait le monde et ce qu’il avait à offrir. Si la vie d’Anthony Bourdain continue d’être un exemple des années plus tard - avec des clips de lui parcourant le monde, republiés et célébrés en ligne, et ses livres transmis de génération en génération - c’est certainement en raison de son exceptionnalité, avec le seul défaut d’être si fantastique qu’elle pourrait tomber entre de mauvaises mains. Selon Deadline, la maison de production indépendante A24 (connue pour Priscilla et Amy) serait sur le point d’acquérir les droits de Tony, une biopic sur le chef, qui serait interprété par Dominic Sessa, jeune star de The Holdovers. Aucun autre détail sur le scénario (écrit par Lou Howe et Todd Bartels) n’a été révélé, il est donc impossible de savoir quels seront les moments clés de l’histoire. Ce qui est certain, c’est qu’il sera difficile de résumer en quelques heures la vie complexe de Bourdain. De la toxicomanie à la controverse entourant sa relation avec Asia Argento, qu’il a soutenue durant les accusations portées contre Harvey Weinstein, la vie privée du chef a été aussi mouvementée que sa vie professionnelle.

New-yorkais de souche, fils d’une éditrice du New York Times et d’un vendeur d’appareils photo, Anthony Bourdain a commencé à s’intéresser à la cuisine lors de vacances en France (pays d’origine de ses grands-parents paternels), après avoir goûté une huître sur un bateau de pêche (célèbre est sa phrase « I blame my first oyster »). Avant d’obtenir son diplôme à l’Institut culinaire d’Amérique, il a travaillé dans plusieurs restaurants de fruits de mer, pour ensuite se retrouver aux fourneaux dans des établissements tels que Supper Club, One Fifth Avenue et Sullivan’s, avant de devenir chef exécutif à Les Halles. Certains de ses articles ont commencé à être publiés par un petit magazine imprimé dans les années 1980, tandis que son premier livre Bone in the Throat a été publié en 1995. Tout comme sa deuxième œuvre, Gone Bamboo, aucun de ses premiers projets littéraires n’a rencontré de succès : pour cela, il a dû attendre le nouveau millénaire et l’éclair de génie qui a fait décoller sa carrière, Kitchen Confidential. Dans ce livre, qui dévoile sans détour les aspects les moins plaisants de la restauration, Bourdain met à nu un monde qui, jusque-là, était resté pratiquement inexploré par les grands médias. Dans ce best-seller, il partage des aspects intimes de sa vie, comme les dépendances auxquelles il a succombé pour faire face au rythme effréné de la cuisine, mais aussi des restaurants, mettant en garde les lecteurs de ne pas commander de poisson le lundi matin car il pourrait être moins frais.

Alors qu’il continuait d’écrire best-seller après best-seller, de A Cook’s Tour à la collection The Nasty Bits, la popularité de Bourdain ne cessait de croître, alimentée par ses succès littéraires mais aussi par la « soif » de télévision du public des années 2000. Sur Food Network, on pouvait suivre Bourdain autour du monde en train de goûter les plats traditionnels de différentes cultures, un concept rapidement repris par Travel Channel sous le titre de No Reservations. Les expériences racontées en personne par Bourdain à la télévision sont tout simplement exceptionnelles : en 2006, alors qu’il travaillait à Beyrouth, le chef et son équipe ont été forcés d’évacuer le pays en raison du conflit entre Israël et le Liban. En 2013, après avoir quitté Travel Channel (« Le réseau a créé une publicité où j'étais utilisé pour promouvoir un produit sans même se soucier de me le demander », écrit-il dans un post de blog explicatif intitulé Fighting Mad), Bourdain collabore avec CNN pour Parts Unknown, une émission dans laquelle le chef explore des régions du monde dont il n’avait jamais goûté les plats. Là encore, certains épisodes sont devenus légendaires, comme celui où il a mangé avec Barack Obama dans un restaurant à Hanoï, au Vietnam - l’établissement a conservé la table et les plats utilisés par les deux hommes dans une vitrine en verre.

Au-delà de l’extraordinaire quantité de projets sur lesquels Bourdain a travaillé au cours de sa carrière, et des expériences incroyables dont il a été le protagoniste, ce qui rend son œuvre précieuse et destinée à perdurer, c’est sa complète honnêteté. Comme en témoigne son départ de Travel Channel dès qu’il s’est senti « commercialisé », le chef est toujours resté méfiant vis-à-vis de la pleine commercialisation télévisuelle. Il a réussi à devenir une célébrité tout en se tenant à l’écart de tout ce qui aurait pu en découler : ce n’était pas du snobisme, mais une totale dévotion à son travail et à son public. Il critiquait ouvertement les chefs-stars de l’époque, provoquait les végétariens et les véganes occidentaux en affirmant qu’ils se souciaient d’un « luxe du premier monde ». Dans ses livres et ses émissions, tout y est, de ses problèmes personnels aux plats les plus extravagants du monde, sauf les « promotions » mentionnées plus haut. L’héritage que Bourdain nous a laissé est finalement une leçon de philosophie, plus que de cuisine. Comme il l’écrit dans Kitchen Confidential :

« Souhaitons-nous vraiment voyager dans des papamobiles hermétiquement scellées à travers les provinces rurales de France, du Mexique et de l’Extrême-Orient, ne mangeant que dans les Hard Rock Café et les McDonald's ? Ou voulons-nous manger sans peur, dévorant le ragoût local, la viande mystérieuse de la taqueria, l’offrande sincèrement offerte d'une tête de poisson légèrement grillée ? Je sais ce que je veux. Je veux tout. Je veux tout essayer une fois. »