Que fait un skatepark au Centre Pompidou

Au pied du Centre Pompidou à Paris, un skatepark a récemment été installé, réalisé par l'artiste Raphael Zarka et l'architecte Jean-Benoît Vétillard en collaboration avec Nike. L'œuvre, appelée Cycloïde Piazza, avec ses couleurs vives et son style géométrique – qui rappelle par moments celui d'Alessandro Mendini – mélange art contemporain et sport : elle fait en effet partie des initiatives culturelles mises en place à Paris pour les Jeux Olympiques – qui débutent le 26 juillet. Mais ce n'est pas la première fois qu'un skatepark arrive dans une institution muséale : en 2019, par exemple, la Triennale de Milan avait accueilli un grand skatepark spécialement conçu par l'artiste sud-coréenne Koo Jeong. Cycloïde Piazza – ouverte tous les jours de 11h à 20h, jusqu'à mi-septembre – grâce à ses 600 mètres carrés d'extension, offre de nombreuses rampes, ainsi que des gradins et des podiums, où même ceux qui ne pratiquent pas le skate peuvent se reposer.

Le skateboard a fait ses débuts en tant que sport olympique à Tokyo 2020 : généralement, l'admission aux Jeux Olympiques pour les différentes disciplines sportives représente une véritable consécration, mais pour le skate, ça n'a pas tout à fait été le cas. Son arrivée aux Jeux Olympiques a en effet généré beaucoup de débats, notamment parmi les professionnels. L'esprit qui sous-tend le skateboard est étroitement lié à la culture-street, et pendant longtemps, il a été dissocié des systèmes rigides qui régulent et fondent les autres sports. La spectacularité par pur plaisir, par exemple, était et est l'un des principes fondamentaux du skate. Cette liberté d'expression a été principalement favorisée par la configuration des skateparks eux-mêmes, qui, si on y regarde de plus près, sont très différents les uns des autres en fonction des espaces conçus ou aménagés dans les différentes villes, ce qui a favorisé la naissance de différentes façons d'interpréter et de pratiquer le skate. Les premiers skaters, par exemple, pratiquaient principalement cette activité dans les piscines vides de la Californie – il n'y avait donc pas d'escaliers, de dénivelés ou de rampes : des éléments qui, aujourd'hui, caractérisent en revanche de nombreux skateparks d'inspiration plus urbaine, et qui ont influencé le skateboard en le rendant plus technique, ouvrant ainsi la voie aux fameux tricks. C'est pourquoi, aux Jeux Olympiques, le skateboard est divisé en deux disciplines distinctes : il y a la catégorie «Park», avec des rampes raides et verticales, et la section «Street», où le terrain de compétition présente une configuration plus urbaine.

Comment naît et se développe le skateboard

Entre les années quarante et cinquante, les surfeurs du sud de la Californie se sont retrouvés à devoir inventer quelque chose pour les occuper lorsque les vagues n'étaient pas assez hautes : ils ont ainsi commencé à faire du sidewalk surfing («surf sur trottoir»), avec des prototypes de skate qui, à partir des années soixante, sont devenus de plus en plus semblables aux planches que nous connaissons aujourd'hui. Depuis l'époque du sidewalk surfing, la dimension communautaire a été l'élément clé pour la diffusion du skateboard. L'évaluation sportive et la nécessité de gagner des compétitions pour s'affirmer, pendant longtemps – et c'est encore en partie le cas – sont restées tout à fait secondaires par rapport à l'approbation du public lors des concours. Pendant des décennies, les skaters ont également été souvent mal vus, précisément parce que leur activité pouvait être pratiquée potentiellement dans n'importe quelle zone de la ville, sans nécessiter d'espaces délimités, ce qui n'a pas contribué à faire reconnaître cette activité comme un véritable sport.

Cependant, la popularité du skateboard a augmenté au fil des années, et les compétitions ont même été diffusées à la télévision, stimulant la publication de magazines, l'ouverture de magasins et l'organisation d'événements. Dans les années quatre-vingt-dix et deux mille, de véritables festivals spécialisés sont également nés, et le volume d'affaires a continué de croître, tout en préservant l'aspect communautaire qui avait caractérisé cette pratique au cours des décennies précédentes – ce qui, à y regarder de plus près, n'est pas si courant dans d'autres sports. Pour cette raison, les doutes sur l'arrivée du skateboard aux Jeux Olympiques étaient principalement de nature culturelle, et très ressentis au sein du secteur. Titus Dittmann, une figure de référence du skateboard au niveau mondial, avait soutenu que les Jeux Olympiques finiraient par transformer cette culture de jeunesse en un simple sport compétitif. «Les jeunes se fixent des objectifs, comme réaliser un certain trick. Et ils le font uniquement pour eux-mêmes, pas pour papa, maman ou l'entraîneur. Et quand ils réussissent à maîtriser ce trick, ils ressentent une incroyable euphorie, qui a un effet positif sur leur estime de soi. Tout à coup, il s'agira simplement d'être meilleur que quelqu'un d'autre». D'autres personnalités importantes – parmi lesquelles Tony Hawk, l'un des skaters les plus célèbres au monde – avaient souligné que la présence du skate aux Jeux Olympiques favoriserait encore davantage la diffusion de cette pratique dans le monde, tout en rappelant que dans de telles circonstances, on ne pourra pas prétendre retrouver l'atmosphère typique des festivals et des compétitions non institutionnalisées.