Syndey Sweeney, Immaculée et la critique féministe

Dans l'essai de la chercheuse Jude Ellison Sady Doyle, Le monstrueux féminin, les chapitres sont divisés en différentes - et rares - catégories dans lesquelles la société a toujours enfermé  les femmes, tout en les désirant : filles, épouses et mères, avec supplément «mauvaises mères» pour définir un autre rôle négatif et sentencieux qui leur est réservé. Dans le livre publié en 2019, devenu immédiatement un texte incontournable pour les études féministes, en plus d'une loupe sur les dynamiques et les contraintes qui ont toujours dicté la conduite prévue pour les femmes dans la communauté, Doyle ne manque pas de mentionner des créatures et des êtres enchantés (pour cette raison, en effet, monstrueux) qui ont toujours été associés aux femmes au cours de l'histoire. Fées, sorcières, anges ou cavalières de l'apocalypse, même la plus ordinaire renfermait en elle une âme magique et subversive, subjuguée et opprimée par l'homme et/ou l'État. Bien que la religion apparaisse souvent dans les chapitres de Le monstrueux féminin, du christianisme fanatique et délirant de Mme White, la mère de Carrie du film tiré de la plume de Stephen King, à la longue digression sur l'exorcisme et le rôle clé de Regan dans L'Exorciste de William Friedkin, un personnage de plus en plus présent dans le domaine du divertissement - et donc de la mythologie - culturelle n'est pas mentionné. Le rôle de la nonne qui, au cinéma, mais aussi dans les séries, a nourri les discours féministes, parfois queer, incarnant en elle un mouvement subversif, allant jusqu'à la rendre enceinte pour donner naissance à un certain Jésus choisi. Ou à son «ennemi». En 2024, c'est le cas de deux sœurs : Sydney Sweeney dans Immaculate - L'élue et Nell Tiger Free dans The Omen - L'origine du présage.

Le premier coup d'œil nous dit immédiatement une chose : que ces nonnes ont une beauté considérée inhabituelle pour l'Église, parfois hors normes par rapport à tout autre standard. La beauté des protagonistes est immédiatement un élément de diversification par rapport au reste du groupe, et généralement, leurs compagnons d'obéissance, de pauvreté et de chasteté sont également des pairs dignes de la loterie génétique que tout le monde n'a pas la chance de gagner : de l'Espagnole Maria Caballero dans The Omen à l'Italienne Benedetta Porcaroli dans Immaculate, cette dernière avec un prologue centré sur Simona Tabasco, qui est devenue une star internationale en plus d'être nominée aux Emmy Awards pour la deuxième saison de The White Lotus. Ceux qui les entourent le remarquent (un policier, sachant que Sweeney/Cecilia allait bientôt prendre les vœux, le considère comme un «gâchis») et le fait d'être une voix discordante augmente la probabilité d'accéder à une connaissance supérieure, très souvent maléfique plutôt que bienheureuse. Cela se produit dans Immaculate, mais aussi dans The Omen, au point de définir les deux films comme des «films jumeaux», ce genre de projets qui, en peu de temps, sont distribués à des périodes rapprochées, mettant immédiatement en évidence la similitude entre les thèmes et les personnages. Dire simplement que les deux récits se ressemblent serait réducteur, vu la présence de caractéristiques quasiment identiques - même les mêmes lieux en Italie sont utilisés dans les deux films et Dora Romano apparaît dans les deux en tant que mère supérieure. En étant superposables, Immaculate et The Omen offrent une analyse audacieuse et féminine de la religion, prenant d'un côté une star du petit et grand écran mondial, et de l'autre poussant sur le sixième film d'une franchise commencée en 1976.

Produit par Sydney Sweeney elle-même, le long métrage de Michael Mohan tourne autour de la figure mariale de la protagoniste Cecilia, parfois qualifiée de sainte, destinée à renfermer en elle le miracle de la vie sans avoir jamais eu de relations charnelles avec un homme - miracle qui, dans une autre histoire à thème messianique, était ce qui n'avait jamais été vu dans Blade Runner 2049, où même les machines pouvaient devenir mères. Cette fois, c'est une jeune fille qui porte un enfant, choisie pour sa dévotion et pour aucune autre raison que le fait que, lorsqu'elle était petite, elle a survécu à un accident qui a arrêté son cœur pendant sept minutes. Pourtant, comme cela se produit habituellement dans cette tension entre l'érotique et le céleste, même une nonne doit respecter les codes de l'horreur et, avec la beauté, accepter le parfum de désir qu'elle dégage. L'appel à Sydney Sweeney en est la preuve. Après le drame dans la piscine de la deuxième saison d'Euphoria, dont nous nous en souviendrons toujours de son maillot de bain fuchsia très serré, dans Immaculate, nous la voyons avec une tunique semi-transparente se baignant avec ses sœurs, occupées à se rincer et se coiffer ensemble. Un tissu très fin qui, au contact de l'eau, se colle aux formes et les met en évidence, que ce soit le contour d'un sein avec un téton qui pointe ou le ventre annonçant l'avancement d'une grossesse.

L'ambiguïté est continue chez les nonnes dans les films d'horreur, à moins qu'elles ne virent vers la veine The Nun, et c'est souvent parmi les novices que l'on découvre un autre plaisir en dehors des prières. Cela était montré par Benedetta avec Virginie Efira, dont la sœur Carlini, en plus de se croire porteuse de salut dans le film de Paul Verhoeven tiré de Actes impurs - Vie d'une nonne lesbienne dans l'Italie de la Renaissance de Judith C. Brown, se livrait à des attouchements avec la paysanne Bartolomea et pratiquait l'autoérotisme avec une statuette de la Vierge finement sculptée pour devenir un dildo. Comme Sydney Sweeney, Efira est aussi un concentré de féminité exubérante qui touche difficilement les cordes des spectateurs. Mais si pour l'actrice française la découverte de la chair se produit dans le contexte d'une œuvre dramatique d'auteur, Immaculate doit se confronter à la matrice horrifique et au fait que, bien que de manière transversale, Sydney/Cecilia doit assumer le rôle de la final girl, sans avoir péché au sens strict comme tant de films d'horreur nous l'ont appris, restant à la merci d'une grossesse infusée (plus ou moins) par l'Esprit Saint. Contenir le mal, au final, était exactement l'objectif de Doyle avec son essai, le fait que ce soit toujours et en tout cas d'une mère - voici revenir le paragraphe sur les «mauvaises» mères - le bassin d'où donner la vie au prochain destructeur, beaucoup plus qu'au Messie. Et c'est ce qui se produit dans The Omen - L'origine du présage, où la jeune Margaret, prête à prendre les vœux, donnera naissance à Damien qui règnera comme le fils du mal pour toute la saga. Là aussi, sa jeunesse est déterminante. Et encore plus que dans Immaculate, la tentation est induite par l'Église elle-même, qui pour accomplir son œuvre, dépouille la future nonne de sa pudeur, la menant dans les clubs nocturnes de Rome, perdue parmi les vapeurs d'alcool et les avances d'un beau garçon italien.

Que The Omen soit bien plus fascinant qu'Immaculate, tout en appartenant à une franchise et en s'imposant comme une préquelle à tous les autres récits à partir des années 1970, c'est une autre affaire. Mais là où la présence d'une star de poids comme Sweeney, que l'on venait d'admirer aux côtés d'un autre sex-symbol du Hollywood actuel, Glen Powell, dans l'irrévérencieuse rom-com Everybody But You, le film d'Arkasha Stevenson se devait de compenser par une originalité qu'il a d'ailleurs su trouver. Une œuvre inattendue et indépendante, pleine d'idées visuelles et de peintures expressionnistes. Une nonne qui est aussi Méduse dans l'une des références du film, avec une force propulsive plus grande que son double, parfois soporifique, Immaculée ; interprétée par une autre splendeur comme Nell Tiger Free, un visage que Nicolas Winding Refn avait déjà illuminé de ses néons dans Too Old to Die Young et que M. Night Shyamalan avait compris comme parfait pour les angoisses de l'univers sériel de Servant. Ce n'est pourtant pas un récit qui fait de Sydney Sweeney une nonne qui nous dit ce que l'actrice cherche à accomplir dans sa carrière. Ni que la soutane en noir et blanc ne laisse aucune marge de manœuvre aux fantasmes les plus fous, des visages iconiques, jeunes et vieux, des paysages sacrés de Paolo Sorrentino aux raids d'un groupe de nonnes-ninjas dans la série Netflix, annulée après sa deuxième saison, Warrior Nun. Il ne fait aucun doute que l'interprète aura de plus en plus de rôles principaux, puisqu'on l'attend dans la troisième saison d'Euphoria et qu'elle sera dirigée par Ron Howard dans Eden, dans le thriller Echo Valley et dans le biopic sur Christy Martin, où elle jouera le rôle de la boxeuse à succès des années 1990.