Qu'est-ce que ça signifie d'être riche en France aujourd'hui ?

Alors que les inégalités économiques continuent de polariser notre société, la définition de la richesse suscite toujours débats et controverses. Pour certains, elle évoque un confort matériel et une sécurité financière, tandis que pour d'autres, elle symbolise l'opulence et le pouvoir. D'après le tout dernier rapport de l’Observatoire des inégalités, est riche celui ou celle qui touche au moins 3 860 euros par mois après impôts. Pour les couples, le seuil est fixé à 5 790 euros, et pour les familles avec deux adolescents, on parle de 9 650 euros. Mais ce n'est pas tout. En termes de patrimoine, si vous possédez plus de trois fois le patrimoine médian (soit plus de 531 000 euros), félicitations, vous faites aussi partie du club. Mais qui sont les concernés? 

Les chiffres montrent que 4,7 millions de Français, soit 7,4 % de la population, sont classés comme riches selon les critères énumérés précédemment. Ces chiffres sont basés sur le double du niveau de vie médian, qui est de 1 930 euros par mois pour une personne seule selon l’Insee en 2021. L'Observatoire des inégalités utilise cette méthode pour offrir une définition cohérente et statistiquement justifiable de la richesse, bien que cette approche soit sujette à débat. La richesse patrimoniale, quant à elle, est définie par un seuil de 531 000 euros. Cela représente trois fois le patrimoine médian des ménages en France, toujours hors endettement. À ce niveau, 16,9 % des ménages français sont considérés comme riches en termes de patrimoine. En examinant les extrêmes, le 1 % des ménages les plus fortunés possèdent au moins 2,2 millions d’euros chacun. Cette concentration extrême de la richesse est exemplifiée par des figures telles que Bernard Arnault, dont le patrimoine de 203 milliards d’euros équivaut à la valeur de l’ensemble des logements de Marseille et de Nantes. Évidemment, cette définition de la richesse fait grincer des dents. Pour certains, elle est trop simpliste, ne tenant pas compte des nuances comme le coût de la vie différent d’une région à l’autre. En effet, la vie avec un revenu mensuel de 3 860 euros à Paris n'est guère comparable à celle que quiconque pourrait mener à Limoges, par exemple. L’Insee reste prudemment à l'écart de cette définition, soulignant que la question est éminemment politique et ambivalente. On peut être riche en raison de revenus élevés ou d'un patrimoine substantiel, voire les deux, mais ces éléments ne sont pas toujours corrélés. Alors, que faire ? Des économistes et sociologues suggèrent de se tourner vers des indicateurs comme la part des revenus captés par les 10 % les plus riches. Ou mieux encore, parler de "hauts revenus" et "hauts patrimoines" pour éviter les ambiguïtés et les émotions que suscite le terme "riche". 

Dans le paysage économique français, les profils des riches sont assez variés. Au sommet de cette hiérarchie financière se tiennent les cadres supérieurs, qui occupent une place prépondérante parmi les nantis de la société. Avec près d'un quart des cadres considérés comme riches, il semble que la voie vers la prospérité soit pavée de titres prestigieux et de responsabilités professionnelles importantes. Mais si l'on observe de plus près, l'âge joue un rôle déterminant dans l'ascension vers la richesse. Avec une proportion croissante de riches atteignant leur apogée entre 60 et 64 ans, il semble que la patience et la persévérance soient des vertus clés dans la quête de l'aisance financière. Cependant, derrière ces chiffres se cachent des disparités persistantes en matière de genre, les hommes occupant près de 80% des postes offrant des revenus élevés au sein de cette catégorie socio-économique. Malgré les avancées vers l'égalité, les hommes demeurent largement majoritaires parmi les riches, laissant entrevoir les défis toujours présents pour les femmes dans leur parcours professionnel.

Paris et ses banlieues cossues, telles que Neuilly-sur-Seine dans les Hauts-de-Seine, demeurent des bastions de la prospérité économique en France. Les données de l'Observatoire des inégalités mettent en lumière le fait que ces régions abritent une part significative des ménages les plus fortunés du pays. Par exemple, dans des quartiers prestigieux de la capitale comme le 7e arrondissement, le seuil d'entrée dans les 10 % les plus riches peut grimper jusqu'à 12 400 euros par mois, tandis que dans des enclaves huppées telles que le quartier "Gros Caillou", au pied de la Tour Eiffel, ce montant peut atteindre près de 22 000 euros mensuels. Cependant, la richesse ne se limite pas à la seule région parisienne. Certaines villes de province, notamment celles situées à proximité de la frontière suisse, connaissent une prospérité comparable. Des exemples tels que Veyrier-du-Lac en Haute-Savoie, voisine d'Annecy, en sont la preuve. Dans ces localités, le seuil d'entrée dans les 10 % les plus riches peut rivaliser avec celui de certains quartiers parisiens, dépassant souvent les 5 000 euros par mois. Malgré l'existence de ces îlots de richesse en province, les disparités entre Paris et les autres régions restent perceptibles. La capitale continue d'attirer une part importante de la richesse nationale, avec des seuils d'entrée dans les tranches de revenus les plus élevés souvent supérieurs à ceux observés en province. De plus, la concentration des grandes fortunes professionnelles est généralement plus marquée dans la région parisienne, tandis que certaines régions provinciales peuvent présenter une répartition de la richesse plus équilibrée entre différents groupes socio-économiques.