La famille Pinault : les affaires, la concurrence, l'une des familles les plus riches de France démasquée

La famille Pinault peut être décrite comme un empire. Le patriarche, François Pinault, a grandi à la campagne française, où il a commencé à travailler pour l'entreprise familiale de négoce de bois. Pinault SA s'est développée sous la direction du fils aîné, diversifiant son portefeuille de projets en acquérant plusieurs entreprises en difficulté financière. Dans les années 1990, Pinault SA a acquis des participations majoritaires dans Conforama, Printemps, La Redoute, et le géant de l'électronique Fnac. La société est alors devenue connue sous le nom de Pinault-Printemps-Redoute (PPR). Les investissements dans ces entreprises ont marqué le début de l'empire milliardaire que la famille Pinault contrôle aujourd'hui, et leur influence semble illimitée. En plus des activités commerciales et des acquisitions, François Pinault est rapidement devenu l'un des collectionneurs d'art les plus prolifiques du monde. Des œuvres du XXe siècle de Picasso et Man Ray à des pièces plus contemporaines de Jeff Koons ou Damien Hirst, la collection Pinault est estimée à 10 000 pièces. La collection est maintenant exposée dans l'ancien bâtiment de la Bourse de Commerce dans le 1er arrondissement, grâce à un accord entre le patriarche et la maire de Paris, Anne Hidalgo, en 2016, pour une somme de 15 millions d'euros. Aujourd'hui, M. Pinault est classé 32e personne la plus riche du monde, avec une fortune de 35,4 milliards d'euros, selon Forbes. Cependant, comme le dit le dicton, qui dit grand pouvoir dit grande responsabilité. La domination de la famille Pinault soulève des questions sur la concentration du pouvoir et sur ce que signifie pour une seule famille de contrôler une part aussi importante de la richesse mondiale.

La Course au Luxe

En 1992, l'entrepreneur français a transféré sa participation majoritaire dans PPR à Groupe Artémis, la société de portefeuille privée qu'il a fondée pour gérer les investissements familiaux à mesure que leur richesse augmentait. Les intérêts diversifiés de la famille se reflètent dans le portefeuille de projets, comprenant le vignoble français Château Latour, le vignoble californien Napa Valley Eisele Vineyard, la maison d'édition Tallandier, et bien d'autres. Cependant, le mouvement le plus luxueux pour le groupe a eu lieu à la fin des années 1990 lorsqu'il a acquis la maison de vente aux enchères Christie's, suivi d'une participation de 42% dans Gucci, et plus tard l'acquisition de Yves Saint Laurent. C'était juste le début pour la famille Pinault et son contrôle sur l'industrie de la mode internationale. Cependant, cette domination n'est pas venue sans concurrence, en particulier avec leur rival, Bernard Arnault, à la tête de LVMH. Les deux anciens amis se sont affrontés pour Gucci, LVMH détenant déjà une participation dans l'entreprise lorsque Pinault a fait son offre pour la maison de mode. À l'époque, le New York Times a rapporté que leur litige juridique était l'un des affrontements les plus intenses de l'histoire de l'entreprise. LVMH a finalement vendu sa participation dans Gucci à PPR, mais la compétition entre deux des hommes les plus riches de France continue à ce jour. Pourtant, le duel plutôt public est devenu ce que l'on pourrait appeler un spectacle. Lorsque la cathédrale Notre-Dame a pris feu en 2019, la famille Pinault a promis 100 millions d'euros pour financer les rénovations, mais la famille Arnault a répondu en doublant cette somme. On pourrait dire que c'est une compétition amicale, sauf que des millions d'euros sont en jeu.

Le Jeune Pinault Prend les Rênes

En mars 2005, François Pinault a cédé son entreprise à son fils, François-Henri Pinault, car le père Pinault souhaitait se concentrer sur sa collection d'art. François-Henri avait toujours fait partie de l'entreprise familiale, mais il élèverait le groupe à de nouveaux sommets. Le nouveau PDG n'a pas perdu de temps. Il a commencé par se désengager des détaillants sous PPR (Conforama, Printemps, Fnac...) et fusionner avec sa filiale, le groupe Gucci. Ainsi, l'ensemble du groupe Gucci est passé sous le giron de Pinault : Bottega Veneta, Balenciaga, Boucheron, Alexander McQueen, et Stella McCartney Mais l'expansion a continué.  Girard-Perregaux, Brioni, Qeelin, Pomellato, Christopher Kane, Tomas Maier, Ulysse et Nardin ont encore renforcé le statut de PPR en tant que géant du luxe. C'est à partir de ce moment-là que le nom PPR est devenu Kering. Maintenant synonyme de luxe, de richesse, de pouvoir et de prestige. Alors que François-Henri et son père font souvent la une des journaux et reçoivent des prix et contrats prestigieux, les frères et sœurs Dominique et Laurence Pinault sont à peine mentionnés. On pourrait se demander s'il y a eu des tensions autour de la succession et de l'évolution de l'entreprise familiale. Le mystère persiste, mais nous savons qu'ils sont tous actionnaires du véhicule d'investissement familial, Artémis. Plus récemment, Pinault a jeté son dévolu sur Hollywood en acquérant l'agence américaine Creative Artists Agency (CAA), qui gère des clients de haut niveau tels que Tom Hanks et Brad Pitt. Bien que ce mouvement dévie des acquisitions axées sur la mode du groupe, il reflète un certain dynamisme tout en suscitant la curiosité et l'inquiétude parmi les investisseurs de Kering. L'acquisition a coïncidé avec la grève massive à Hollywood, ralentissant les affaires. De plus, le groupe se remet du départ du créateur de Gucci, Alessandro Michele, l'année dernière, et d'une acquisition notable sous la forme d'une participation de 30% dans Valentino, prélude à une prise de contrôle totale.

100% sans drame ? Pas si facile…

Si le drame principal des Pinault concerne la rivalité entre le fondateur et Bernard Arnault, le cadet n'a pas réussi à échapper complètement. Cependant, le premier scandale pour le PDG de Kering a pris la forme d'une bataille juridique personnelle avec son ancienne copine et top-modèle Linda Evangelista. Ils sont sortis ensemble en 2006, et Pinault a été le père de son fils Augustin. Les deux se sont rencontrés pour la première fois depuis leur relation au tribunal en 2012, où la top-modèle demandait une aide financière pour l'enfant qu'ils partageaient. Le drame juridique a révélé des détails peu glorieux sur leur relation, et beaucoup s'interrogent sur la moralité du PDG français face à des allégations selon lesquelles il aurait ignoré son fils. Le couple a fini par s'entendre pour une somme non divulguée, mais l'affaire a certainement fait la une des médias pendant toute la durée du procès. Ensuite, le scandale Balenciaga. En 2022, Balenciaga a lancé une campagne présentant des images d'enfants posant à côté d'ours en peluche habillés dans un style bondissant. Ces images ont suscité un vif émoi et, bien entendu, le jugement de Kering a été remis en question.

En fin de compte, l'empire que la famille Pinault a bâti ne risque pas de s'effondrer de sitôt, mais il n'est pas infaillible. Avec autant d'entreprises sous sa tutelle, la possibilité de nouveaux scandales se profile à l'horizon, à moins que le contrôle de la création ne soit renforcé. En outre, un tiers des marques de luxe mondiales sont désormais essentiellement contrôlées par trois entités : Kering, LVMH et Richemont. Cette situation soulève la question de la consolidation et de l'opportunité pour trois groupes d'avoir autant de pouvoir, ce qui réduit les possibilités de concurrence.