Que signifie vraiment "radical chic" ?

Comme le souligne de nombreux experts, la langue est une entité dynamique, qu'elle évolue en fonction de l'usage qui en est fait et que, surtout, elle est animée par deux forces opposées : l'une, centripète, qui pousse ceux qui l'utilisent à fixer le sens originel d'un mot et à s'y tenir ; l'autre, centrifuge, qui conduit au contraire à utiliser d'anciens termes dans de nouvelles acceptions. L'un de ces mots est  "radical chic", un terme inventé en 1970 par le grand Tom Wolfe qui, dans les pages du magazine New York, décrivait comment le cercle du riche compositeur Leonard Bernstein organisait d'élégants dîners dans sa maison de Park Avenue afin de collecter des fonds pour les Black Panther, un groupe dont l'esprit était largement différent de celui de l'élite culturelle aisée de Manhattan. La couverture du numéro sorti en les kiosques le 8 juin 1970 représente trois dames portant d'élégantes robes de soirée et levant un poing serré dans un gant de cuir noir. Avec un humour délicieusement méchant, Wolfe décrit comment, pour cette soirée, tous les concierges étaient blancs, car pour une soirée des Black Panthers, il n'aurait pas été approprié de choisir des personnes appartenant à des groupes ethniques différents. L'article note cependant que « la vague actuelle de Radical Chic a créé la recherche la plus frénétique d'aides-soignants blancs » parmi les riches et les sophistiqués de New York.

Or, dans son sens premier, le terme désignait davantage un moment culturel qu'une personne individuelle et décrivait la dissonance cognitive résultant de la volonté de conserver tous les privilèges de sa classe sociale tout en épousant des causes politiques radicales. « Quel flot de pensées taboues nous viennent à l'esprit lors de ces événements Radical Chic », écrit Wolfe avec une malice suprême. Le fossé et la dissonance illustrés par Wolfe s'étendaient même à l'habillement : on ne pouvait certainement pas s'habiller dans le summum de l'opulence, ni porter les cols roulés noirs et les pantalons évasés du "peuple". Lors du célèbre dîner de Park Avenue, seule Felicia Bernstein avait compris comment s'habiller. Comme l'écrit Wolfe : « Elle porte la robe noire la plus simple que l'on puisse imaginer, sans autre ornement qu'un simple collier en or. C'est parfait. Elle a de la dignité sans aucun symbolisme de classe ». Wolfe ne pouvait pas le savoir, mais il décrivait un luxe tranquille. Aujourd'hui, la polarité entre les conservateurs riches et les radicaux pauvres ayant disparu, les eaux sont plus troubles que jamais : les deux factions sont désormais les guerres culturelles, divisant le monde en deux factions également fanatiques, à savoir les redpillati de l'alt-right et les partisans de la famille traditionnelle contre le mouvement Woke qui veut réformer la société un horrible film Marvel à la fois.

Mais seuls les masques ont changé - la comédie est la même depuis l'époque de Wolfe et de ses « libéraux de la limousine ». En revanche, le sens de l'expression « radical chic » a beaucoup changé. En Italie, c'est Indro Montanelli qui est à l'origine de ce changement de sens : en mars 72, il adresse une lettre ouverte à Camilla Cederna (sur un ton assez désagréable d'ailleurs), l'accusant d'être fondamentalement hypocrite et incohérente, passant de « reine des salons » à « amoureuse des bombes ». Au fil du temps, le terme a pris deux voies différentes : d'une part, le sens toujours politique de ces privilégiés qui professent des désirs de réformes sociales afin de se donner des airs de progressistes simplement parce qu'ils sont protégés par leur statut socio-économique ; d'autre part, dans les contextes quotidiens, le terme décrit ceux qui se donnent des airs de faux intellectuels, affichant des goûts raffinés et toujours contre toute manifestation du " mainstream ", disons un hipster à la dernière étape. Sur Twitter, par exemple, le terme radical chic est associé à des mots tels que " professeurs ", " intellectuels ", " je-sais-tout ", considérés comme des rivaux acharnés, pour paraphraser un tweet, « par les braves gens qui travaillent, transpirent et dirigent le pays », toujours accusés de bonté hypocrite et dotés, selon un autre utilisateur de Twitter, d'une « prédilection impardonnable pour les subjonctifs, la consecutio temporum et le détachement par rapport à la réalité ».

Une conception qui, lorsqu'elle est associée à des questions politiques telles que le réchauffement climatique, les réformes économiques et les politiques migratoires, est teintée d'un anti-scientisme inquiétant qui sépare le savoir abstrait et livresque des riches intellectuels de la connaissance subjective, post-factuelle et non filtrée par le politiquement correct de l'homme ordinaire qui, bibliquement, " transpire " - donnant implicitement à ce dernier une plus grande dignité que le chic radical qui, apparemment, vivrait de ses revenus comme un noble de l'époque du Roi-Soleil. L'association est dangereuse : si l'université privée est certes l'apanage des riches, le désir de se cultiver et d'élargir sa conscience n'est pas de nature politique mais humaniste. Et dans les propos des utilisateurs anonymes que nous avons cités, il semble presque que vouloir s'éduquer signifie déjà vouloir s'élever au-dessus de sa classe sociale, alors que l'ignorance serait quelque chose de revendiqué, puisque ceux qui travaillent et transpirent n'ont certainement pas le temps d'apprendre des grands mots et d'approfondir des connaissances qui ne sont pas directement destinées au gain monétaire - un point de vue un peu mesquin, qui ignore la forte histoire de la gauche en matière d'intellectualisme (pensez à Gramsci) et qui est favorisé par une politique qui ne veut certainement pas d'électeurs capables de faire la distinction, de comprendre les nuances, de reconnaître les complexités d'une certaine question.

 Le radical chic éduqué est donc un ennemi qui, paraphrasant-le à nouveau, « pense avoir la vérité dans sa poche » - une expression qui implique que l'orateur pense également avoir la vérité dans sa poche. Le conflit s'est élargi. En effet, il y a ceux qui ont traité Martin Scorsese de radical chic quand il a dit que les films Marvel ne sont pas du cinéma ; il y a ceux qui traitent les restaurants de prestige de radicaux chics, les opposant à la véritable et authentique trattoria qui, à son tour, deviendra radicale chic lorsqu’elle tentera de moderniser le décor et les menus après 60 ans de gestion familiale. Wes Anderson est un radical chic, Christian De Sica une icône populaire nationale.

L'amateur de musique classique et l'amateur de musique alternative sont tous deux radicaux chics puisqu'ils snobent la musique radiophonique, mais celui qui défend une cause plutôt qu'une autre est également radical chic - à condition que les deux camps qui se disputent la raison aient respectivement un point de vue vraiment radical (comme la peine de mort) et un point de vue plus réfléchi et garant qui présente des solutions plus médiates et plus complexes. En fin de compte, il s'agit de sémantique, de jeux de sens qui cachent des conflits sociaux aussi anciens que la civilisation elle-même, où s'additionnent les rancœurs, les jalousies, les incompréhensions et les hypocrisies. Pourtant, l'une des définitions données par le vocabulaire Treccani à ce terme peut suggérer une certaine sagesse : selon l'encyclopédie, le radical chic « se pose en partisan et en promoteur de réformes ou de changements politiques et sociaux plus ostentatoires et vagues que substantiels ». Et en ces années d'activisme social, où nous avons tous cet ami sur Instagram qui nous harcèle avec des données, des plaintes sociales et des collectes de fonds, où même le maquillage est devenu le territoire de la contestation politique, le danger le plus insidieux est celui de la superficialité et des vœux pieux, du moralisme des apparences, de l'idée qu'il suffit d'organiser une marche et de bloquer la circulation, ou de crier Comment oses-tu ? pour changer les choses sans connaître et interagir avec les structures de pouvoir qui existent déjà et qui pensent pouvoir changer le monde avec le " pouvoir de l'amitié " et les bonnes vibrations. Après tout, qui craint le chic radical ?