Le brutalisme revient

Le brutalisme suscite depuis peu un regain d'intérêt qui va au-delà du débat sur la beauté ou la laideur des bâtiments appartenant à ce courant architectural. Cette tendance est attestée, d'une part, par le nombre de livres sur le sujet qui sont sortis ces dernières années et, d'autre part, par la popularité que le brutalisme a acquise sur les médias sociaux. En effet, on parle souvent de l'opportunité de réévaluer le Brutalisme, non seulement d'un point de vue esthétique, mais aussi en tant que mouvement. Selon le journaliste américain Brad Dunning, spécialiste de l'architecture brutaliste, le brutalisme - qu'il considère comme « la musique techno de l'architecture » - « revient à la mode parce que la stabilité est particulièrement attrayante dans ce monde chaotique et en ruine ».

Qu'est-ce que le brutalisme ?

Le brutalisme est un mouvement architectural apparu autour des années 1950 et caractérisé par des bâtiments imposants, géométriques et dépourvus d'ornements. Après la Seconde Guerre mondiale, de nombreux pays, confrontés à la nécessité de reconstruire dans un délai relativement court, ont laissé de côté les éléments décoratifs typiques des tendances architecturales et artistiques précédentes, notamment l'Art nouveau. Le style brutaliste, au contraire, était basé sur l'utilisation extensive du béton apparent, une prédilection pour la fonctionnalité des bâtiments, et surtout une propension - en termes stylistiques - à la modularité. On trouve des exemples d'architecture brutaliste un peu partout dans le monde : ce style a surtout été utilisé pour des bâtiments publics, des écoles, des églises et plus généralement des bâtiments institutionnels, mais aussi pour des logements sociaux - en réponse à la demande croissante de logements. Le courant est passé de mode à partir des années 1980, lorsque les bâtiments brutalistes ont commencé à être considérés comme froids, austères et esthétiquement laids. Mais les signes progressifs d'usure des façades de ces bâtiments, causés par l'eau et d'autres facteurs environnementaux, ont également contribué à rendre l'approche brutaliste impopulaire. Le béton brut « ne vieillit pas avec grâce, mais s'effrite, se tache et se décompose », écrivait à ce sujet le critique anglais Anthony Daniels. L'atmosphère et l'esthétique évoquées par les bâtiments brutalistes ont rapidement été associées à la dégradation urbaine : le béton brut est devenu « la toile parfaite pour les graffeurs, dont les actes ont contribué au déclin de ces structures», peut-on lire dans My Modern Met.

Pourquoi le brutalisme est-il à nouveau apprécié ?

Le Royaume-Uni est l'un des pays où le style brutaliste s'est le plus manifesté, en commençant par le lotissement Robin Hood Gardens de 1972 dans le quartier de Poplar à Londres. En 2016, le ministre britannique des transports de l'époque, John Hayes, a qualifié les Robin Hood Gardens d' « esthétiquement inutiles » et a appelé à une « révolte contre le culte de la laideur ». Cependant, en 2017, avant la démolition d'une grande aile du lotissement, une partie du bâtiment a été achetée par le Victoria & Albert Museum, dans le but de préserver un exemple du mouvement brutaliste. Aujourd'hui, cependant, le débat sur le renouveau du brutalisme porte moins sur la question de savoir s'il faut investir des ressources dans la rénovation ou la démolition des bâtiments construits dans ce style. Au contraire, les structures associées à l'esthétique brutaliste sont de nouveau appréciées pour leur précision et leur rigueur géométriques. Le plan graphique est l'un des principaux facteurs du succès actuel du Brutalisme : il a en effet permis aux façades de ces bâtiments d’être largement photographiées et mises en avant au cours de la dernière décennie. Mais plus généralement, l'esthétique monolithique et lourde typique du Brutalisme se retrouve de plus en plus dans le design et le graphisme contemporains. Dans ce domaine, le style architectural a été l'une des grandes tendances de 2023, et s'est également imposé sur le web : le projet Brutalist Websites, qui rassemble des sites créés dans un style brutaliste, affirme par exemple que « dans sa rugosité, sans souci d'apparaître esthétiquement confortable, le brutalisme peut être vu comme une réaction d'une jeune génération à la nature insouciante, optimiste et frivole du design moderne ».