Le dilemme italien du tourisme toxique

L'année dernière, une vidéo tournée sur la Strada della Forra, au Lac de Garde, l'une des routes panoramiques les plus belles du monde, est devenue virale, montrant la route complètement paralysée par deux files de voitures allant dans des directions opposées. Une vidéo qui illustre bien le problème de l'Italie avec le phénomène du tourisme de masse, résumé en bref par le concept de « trop de gens et trop peu d'espace ». Le débat sur la marchandisation des merveilles de l'Italie et de bien d'autres est devenu central l'année dernière, de l'Espagne aux Cyclades, les administrations locales tentent de créer des mesures pour résister au tourisme de masse. À Santorin, une limite au nombre de touristes autorisés à visiter l'île chaque jour, désormais à bout de souffle, a été annoncée; jeudi dernier, Venise a imposé une interdiction aux groupes touristiques de plus de vingt-cinq personnes, tandis que des graffitis indiquant «Tourists go home» apparaissent dans ses rues; à Florence, le maire Funaro essaie de résoudre le casse-tête de rendre la ville vivable et de lutter contre la prolifération des AirBnB sans causer de pertes économiques à ceux qui vivent du tourisme. C'est un véritable dilemme. L'Italie dépend du tourisme mais les Italiens détestent les touristes : Venise a depuis longtemps cessé d'être une vraie ville pour devenir une sorte de parc à thème de la Renaissance, tandis qu'à Florence, un citoyen qui voudrait visiter les Galeries de l'Académie devrait faire environ deux heures de queue n'importe quel jour. À Rome, la situation n'est pas meilleure, avec la scénographique Fontaine de Trevi désormais cachée par un tapis humain qui encombre constamment chaque centimètre carré de la place devant elle. 

Le tourisme de masse, comme toute forme de culture mainstream, crée certainement des affaires, mais il apporte aussi la dégradation et le vide, la marchandisation et la mortification. Récemment, un format de vidéo nommé « Instagram vs. Reality » s'est répandu sur les réseaux sociaux, montrant d'abord des photos parfaites dans les poses classiques des influenceurs (si vous ne savez pas lesquelles, vous êtes probablement les premiers à les faire sans vous en rendre compte) et ensuite la vidéo des coulisses de la photo, sans correction des couleurs, remplie de dizaines d'autres personnes faisant des photos similaires, défigurant un paysage désormais dépourvu de romantisme ou d'intimité. Presque comme si ces mêmes Millennials qui ont lancé la culture du voyage Instagram-friendly et du vol low-cost, arrivés à la trentaine, se rendaient compte des défauts d'une narration mystifiée et mystifiante qui non seulement édite habilement les aspects moins agréables de certains lieux, mais en empoisonne totalement le charme, transformant des lieux d'histoire et de culture en toile de fond pour des selfies qui finiront enfouis dans les galeries photos de leurs smartphones. Un exemple parmi tant d'autres ? La Tour de Pise, dont beaucoup ignorent la fonction originelle de clocher. Mais aussi le Ponte Vecchio de Florence, Pompéi, la place de Capri, Trinità de’ Monti, Taormina, le complexe de San Gregorio Armeno et les Quartiers Espagnols de Naples sont des lieux que les mêmes Italiens évitent car étranglés par une présence touristique toxique – en l'absence de laquelle pourtant de nombreux petits écosystèmes économiques s'effondreraient. 

La raison de cette co-dépendance est que le tourisme de masse est passé du soutien à l'économie locale à la déformation de celle-ci, jusqu'à ce que les économies locales elles-mêmes s'adaptent pour exister en fonction des besoins du tourisme. Le résultat est le dépeuplement de ces mêmes lieux : aujourd'hui, presque la moitié des lits disponibles à Venise sont dédiés aux touristes et Portofino compte un peu plus de 300 résidents sans compter ceux qui y ont leur résidence sans y habiter, tandis qu'une estimation récente parle de plus de 10 000 appartements disponibles sur AirBnB seulement à Florence. Cette année, Florence a été un véritable champ de bataille administratif où un bras de fer a eu lieu entre l'administration locale qui cherche à décourager la transformation du centre en hôtel à ciel ouvert, les propriétaires immobiliers qui demandent une plus grande protection en cas d'impayés pour les loyers réguliers et les tribunaux qui annulent le lendemain ce que les maires et les conseillers ont fait la veille. Certains suggèrent, comme seul palliatif, l'instauration d'une taxe de séjour, mais ce n'est qu'un pansement pour un problème qui a réécrit l'identité même de la capitale toscane. Au-delà des facteurs économiques et de viabilité, il y a aussi des considérations sur la soutenabilité du tourisme de masse, qui aujourd'hui est considéré comme responsable de 8 % des émissions annuelles de dioxyde de carbone au niveau mondial. Avions, automobiles, hôtels et villages touristiques sont de véritables dévoreurs d'énergie et de ressources, ainsi que responsables de nombreuses émissions qu'on a envisagé de réduire par une taxe sur le kérosène, le carburant des avions, qui pourrait limiter les consommations mais aussi faire du tourisme une industrie élitiste.

Évidemment, il n'est pas envisageable de réguler qui peut et ne peut pas visiter les destinations du tourisme de masse, ni de créer des limitations basées sur les prix d'accès, rendant ainsi ces lieux élitistes. Une potentielle idée, d'une mise en œuvre complexe, est de redéfinir le rôle même des touristes en transformant les consommateurs occasionnels en consommateurs conscients. La tentative a été faite à Milan par James Bradburne, directeur de la Pinacothèque de Brera, qui a remplacé les billets du musée par des cartes d'abonnement permettant de revenir dans le musée les trois mois suivant l'achat avec l'idée de créer une communauté activement impliquée et un type de consommation plus contemplatif. Il reste quelques doutes quant à son application : d'abord, car entre le nouvel abonnement et l'ancien billet, il n'y a pas de différence de prix et donc le touriste ne perçoit pas de différence réelle, ensuite, car sur le site de la Pinacothèque, il est indiqué que l'abonnement doit être fait en ligne bien qu'il soit également possible de l'acheter sur place, créant une certaine ambiguïté. Quoi qu'il en soit, le concept proposé par Bradburne est peut-être le plus intéressant et le moins évident par rapport aux solutions plus intuitives mais souvent tardives de la surveillance accrue – qui arrive toujours après que les dommages ont été causés. Toujours le directeur du musée de Brera, d'ailleurs, a consacré de nombreuses années à dénoncer le problème. En juin 2021, en parlant avec Apollo Magazine, il a utilisé des mots très durs mais très vrais : «Le tourisme de masse a été une erreur qui a créé une économie fragile, des pics de visites, une participation culturelle très banale et superficielle. Il a transformé l'Italie d'une nation de designers créatifs en une nation de vignerons et de serveurs de restaurants.»