Comment Vinted vérifie l'authenticité des articles ?

Vinted connaît une croissance exponentielle : selon les derniers rapports, le chiffre d’affaires de l’application a augmenté de 61 % en un an et l’entreprise a atteint cette année une valorisation de 5 milliards de dollars. Mais les chiffres et les pourcentages ne reflètent pas complètement l’ampleur de cette croissance, ou du moins, ils n’en donnent qu’une idée approximative et abstraite. Ces dernières années, Vinted a intégré la vie de tous les amateurs de mode, petits et grands, et peut-être que son lancement sur le marché et son expansion rapide ont favorisé la diffusion de la culture de la seconde main comme jamais auparavant. Mais plus un marché est dense, plus les articles à vendre deviennent précieux, et c’est pour cela qu’une section dédiée exclusivement au segment du luxe a récemment été ouverte dans l’application. De plus, le Service de Vérification existant a été renforcé pour fournir, à ceux qui le demandent, une authentification physique des vêtements et accessoires de marque. Pour comprendre le fonctionnement exact de ce processus, nous avons rencontré Bjorn Holzhauer, Senior Brand Expert chez Vinted, qui, en dix ans de carrière dans l’entreprise, est devenu un expert en lutte contre les contrefaçons dans le marché en pleine expansion du luxe seconde main. Avec le service de vérification de Vinted jouant un rôle de plus en plus crucial — particulièrement à Hambourg, où ce service se développe — Bjorn et son équipe ont mis au point un processus méticuleux pour authentifier les articles. Ce processus combine inspections physiques, outils avancés et une profonde connaissance du secteur pour contrer une industrie de la contrefaçon en constante évolution. 

Comme l’explique Bjorn, le service de vérification chez Vinted commence par un examen tactile. « Nous touchons toujours les articles en premier. Cela nous donne une première impression de la construction, de la qualité des matériaux et même de la méthode de production ». Cette approche pratique aide les experts à identifier des indices subtils qui pourraient échapper à un œil non averti. Même l’odorat joue un rôle étonnamment important dans le processus de vérification. « L’odeur d’un article peut nous donner beaucoup d’informations », souligne Bjorn. Cependant, ce n’est pas aussi simple que beaucoup pourraient le penser. « Beaucoup croient qu’une forte odeur de cuir est un signe d’authenticité. Mais si quelque chose sent excessivement le cuir, c’est souvent mauvais signe. Les contrefacteurs utilisent parfois des parfums ou des produits chimiques spécifiques pour imiter l’odeur du cuir. Ces articles peuvent avoir une odeur 'trop parfaite' ». En revanche, une odeur chimique n’est pas nécessairement indicatrice d’un faux : « Une forte odeur chimique peut provenir de sprays imperméabilisants ou de traitements. Même si cela peut être inquiétant, cela ne signifie pas automatiquement que l’article est contrefait. Il faut considérer toutes les preuves dans leur ensemble ». Après cette première impression tactile et olfactive, le processus passe à une inspection détaillée de l’article. Chaque élément de design est examiné minutieusement, des logos aux matériaux de doublure. « Nous vérifions la typographie. Est-elle de la bonne taille ? Est-ce la bonne police ? Le logo est-il conforme aux normes de la marque ? », souligne Bjorn. « Même les plus petites erreurs, comme une lettre mal formée, peuvent révéler un faux ». 

La doublure et l’intérieur des sacs sont également des points critiques pour l’analyse. « Nous examinons le matériau et les coutures à l’intérieur du sac. Les articles contrefaits économisent souvent sur ces détails car ils ne sont pas immédiatement visibles. Mais c’est là que l’authenticité se révèle vraiment ». Bjorn met aussi en évidence les éléments métalliques comme un indicateur clé d’un faux. « Les pièces métalliques sont souvent mal exécutées sur les articles contrefaits. La typographie sur les détails métalliques, comme les fermetures éclair ou les plaques, est souvent incorrecte. Les faussaires n’investissent pas dans la précision ici car cela coûte cher et prend du temps ». Bien que l’œil et la main humains soient essentiels dans le processus de vérification, Bjorn et son équipe utilisent également des équipements spécialisés. « Les loupes sont indispensables pour examiner les petits détails comme les logos ou les inscriptions sur les fermetures éclair et les bijoux personnalisés », affirme-t-il. « Nous utilisons également des lampes spécifiques pour révéler des caractéristiques cachées ou des marques autrement invisibles ». 

Un outil particulièrement inattendu est également le miroir dentaire : « Ils sont parfaits pour inspecter les zones difficiles d’accès à l’intérieur d’un sac ou d’un accessoire. Parfois, ces zones contiennent des détails clés qui peuvent confirmer l’authenticité — ou révéler un faux ». Malgré l’existence de technologies avancées comme les codes QR et la blockchain, Bjorn reste sceptique quant à leur application pratique dans son environnement à grande vitesse. « Nous ne nous basons pas sur les codes QR ou la blockchain car ils prennent trop de temps. Bien qu’ils puissent être intéressants à tester occasionnellement, ils ne rendent pas le processus plus simple ou rapide. L’examen physique reste notre méthode la plus fiable ». 

L’industrie de la contrefaçon est plus sophistiquée que jamais, capable de s’adapter rapidement aux demandes des consommateurs et aux tendances. « Aujourd’hui, les faux sont plus professionnels, plus subtils », reconnaît Bjorn. « Les faussaires utilisent des matériaux et des techniques meilleurs qu’il y a quelques années. Parfois, les faux semblent même plus beaux que les originaux ! Mais la qualité est toujours inférieure – toujours ». Une tactique courante qu’il mentionne est l’utilisation d’accessoires contrefaits pour renforcer l’illusion d’authenticité. « Les gens croient souvent que les articles sont réels s’ils sont accompagnés de documents, de reçus ou même de boîtes estampillées. Mais ceux-ci peuvent aussi être faux », avertit Bjorn. « Nous avons vu des cas où des personnes achètent des emballages authentiques en ligne pour les associer à des articles contrefaits, créant ainsi un 'ensemble complet' très convaincant ». Bjorn est également particulièrement méfiant envers les factures et les certificats faux. « Compter sur une facture comme preuve d’authenticité est une erreur. Les faussaires peuvent falsifier ces documents ou les réutiliser pour des produits authentiques. Parfois, ils créent même des certificats d’authenticité pour des marques qui n’en émettent pas, comme Louis Vuitton ou Gucci. Cela trompe les personnes qui manquent d’expérience avec ces marques ». 

Mais comment devient-on un chasseur de contrefaçons ? Le chemin de Bjorn vers le service de vérification a commencé à l'adolescence, poussé par une passion pour la mode. « À l'âge de 13 ou 14 ans, j'ai commencé à collectionner des stylos et à les revendre pour financer mon hobby. Je me suis rendu compte qu'en consacrant plus d'efforts à la création d'annonces sur les plateformes, je pouvais vendre les articles plus cher que je ne les avais payés ». Cela l'a amené à expérimenter les sacs de luxe : « À 15 ans, j'ai commencé à acheter des sacs Louis Vuitton et Gucci pour les revendre. Pour éviter d'acheter des contrefaçons, j'ai étudié tout ce que je pouvais trouver en ligne et j'ai examiné physiquement les articles. C'est alors que j'ai développé une véritable obsession pour la compréhension de chaque détail de ces produits ». Aujourd'hui, l'expérience de Bjorn repose sur des années de pratique sur le terrain, ce qui, selon lui, est aussi la meilleure école : « Il n'y a pas de manuel pour cela, tout est basé sur la connaissance empirique. Et j'ai vu des centaines de milliers d'objets au fil des ans, des pièces modernes à une valise Louis Vuitton de 1856. Il est possible que ce soit Louis Vuitton lui-même qui l'ait fabriquée ». C'est pourquoi les nouveaux arrivants chez Vinted suivent une formation rigoureuse : « Les nouveaux arrivants commencent avec un nombre limité de marques et de catégories. « Les nouveaux venus commencent avec un nombre limité de marques et de catégories. Au fil du temps, des experts chevronnés leur apprennent à élargir leurs connaissances, en ajoutant à leur expérience un plus grand nombre de marques et de décennies de production ». 

Vinted traite des milliers d'articles chaque semaine (l'entreprise ne recueille pas de données ni n'établit de statistiques sur la quantité de produits contrefaits, mais estime que plusieurs milliers de produits arrivent chaque semaine au centre de Hambourg) et la rapidité et la précision sont essentielles. « Notre objectif est de vérifier les articles en l'espace d'une journée », explique Bjorn. Cette réponse rapide nécessite une combinaison d'expertise humaine et d'automatisation : « Nous utilisons une stratégie hybride contre la contrefaçon. Bien que la vérification physique reste cruciale, nous nous efforçons également d'empêcher les articles contrefaits d'être répertoriés sur la plateforme ». Bjorn estime que cette double approche est essentielle pour lutter contre les contrefacteurs. « Certains aspects du service de vérification ne peuvent être prouvés qu'en touchant et en sentant le produit. Mais nous travaillons également à la mise en œuvre de mesures visant à empêcher les contrefaçons d'apparaître avant que le client ne puisse les acheter ». Alors que la contrefaçon continue d'évoluer, Bjorn reste attaché à sa profession. « C'est une passion. Chaque objet raconte une histoire et chaque contrefaçon est une énigme à résoudre. Je pense que l'élément humain sera toujours essentiel dans ce travail, quel que soit le degré d'avancement de la technologie. »