Pourquoi Rick Owens s'est vu refuser l'entrée de la Cité interdite en Chine

À l'ère du numérique, les nouvelles ne voyagent pourtant pas toujours aussi vite qu’on pourrait le penser. Par exemple, il a été révélé seulement hier que le 15 octobre dernier, Rick Owens et Michèle Lamy, ainsi que les cofondateurs de Fecal Matter, Hannah Rose Dalton et Steven Raj Bhaskaran, se sont retrouvés au cœur d’une controverse culturelle en Chine. Le designer, qui se trouvait à Pékin pour un événement Moncler, a été refusé à l’entrée de la Cité Interdite, le palais impérial historique de la capitale chinoise, en raison de sa tenue, celle de sa femme, ainsi que celles des deux cofondateurs de Fecal Matter, qui portaient en plus du maquillage. Selon une déclaration de Fecal Matter sur Instagram, le personnel de sécurité leur aurait demandé de «retirer leur maquillage et de se changer en vêtements normaux» avant de pouvoir entrer sur le site historique. Après avoir refusé de se démaquiller et de se changer, le groupe a quitté les lieux, et peu après, le duo de Fecal Matter a exprimé ses griefs sur les réseaux sociaux. «Ce que nous retenons de cette expérience, c'est une détermination accrue à continuer de faire ce que nous faisons, en luttant pour une plus grande acceptation et tolérance envers la diversité dans le monde entier», a déclaré Fecal Matter, ajoutant que leur mission est de défier les normes sociales et de promouvoir la liberté d’expression.

L'incident a rapidement gagné en visibilité sur les réseaux sociaux chinois, déclenchant des débats enflammés sur la sensibilité culturelle, l'expression personnelle et le respect des traditions locales. Les médias chinois, dont le quotidien The Beijing Daily, ont soutenu la décision du personnel de sécurité, écrivant : «Il ne s'agit pas de ne pas respecter la liberté vestimentaire de ces personnes, mais plutôt de leur manque de respect envers l'histoire et la culture chinoises». Les utilisateurs des plateformes chinoises Weibo et Xiaohongshu ont également réagi à cette affaire. Comme le rapporte Jing Daily, un utilisateur de Xiaohongshu, @sonsoflibertygram, a écrit : «Lorsque vous visitez un pays, vous devez suivre les coutumes locales, surtout lorsque vous visitez des lieux d'importance historique, culturelle ou religieuse. Si vous ne pouvez pas les respecter, restez simplement chez vous». Selon la publication, l’incident a eu un certain écho et a nui à la réputation de Rick Owens en Chine, bien que le designer y soit très apprécié : comme l'explique Jing Daily, le hashtag #RickOwens a accumulé plus de 130 millions de vues sur Xiaohongshu et 75 millions sur Weibo.

Cette controverse survient un an après que le gouvernement chinois ait proposé une loi régissant «les vêtements offensants», définis de manière peut-être vague comme des vêtements qui «portent atteinte à l'esprit de la nation chinoise ou blessent les sentiments du peuple chinois». Une proposition qui a déplu à de nombreux citoyens et qui a été revue en juin dernier pour inclure seulement les vêtements qui «glorifient l'agressivité», une autre définition peu précise. L'amendement proposé, connu sous le nom de Article 34, prévoit que toute personne portant de tels vêtements peut être condamnée à une amende allant jusqu'à 5 000 RMB (681 dollars) ou détenue jusqu'à 15 jours, mais il n'est pas clair quels types de vêtements seraient considérés comme offensants, suscitant des inquiétudes parmi les citoyens et les experts juridiques chinois, car en l'absence de directives claires et précises, le jugement serait laissé à l'appréciation individuelle des agents des forces de l'ordre. Ces dernières années, Jing Daily rapporte, plusieurs épisodes ont alimenté ce débat : en 2022, une fan de mangas a été arrêtée pour avoir porté un kimono, et la marque de vêtements de sport Li-Ning a été critiquée pour avoir présenté des tenues sur le podium ressemblant aux uniformes militaires japonais de la Seconde Guerre mondiale ; en mars dernier, même une marque d'eau minérale a fait polémique à cause de ses étiquettes, jugées trop inspirées par l'esthétique japonaise. En général, le sujet est très sensible et controversé – et si l'Article 34 devait effectivement devenir loi, les marques de mode occidentales devront faire très attention.

Du point de vue commercial, si la loi devait être adoptée, les marques de mode en Chine devront soigneusement évaluer leurs offres dans le cas où un certain article ou produit pourrait avoir un «impact social négatif», comme stipulé dans l'article. Bien que la loi ne soit pas encore en vigueur, des incidents comme celui de Rick Owens signalent la tension croissante entre l'expression personnelle et les valeurs culturelles dans le pays – l'interdiction d'entrer dans la Cité Interdite d'aujourd'hui pourrait demain devenir une interdiction d'accès aux marchés. Mais c'est peut-être justement cet équilibre délicat que les designers et influenceurs étrangers doivent maintenir avec les consommateurs chinois, qui a poussé ces derniers (outre les questions économiques) à privilégier nationalement les marques locales et, en fait, à organiser ces dernières annéesleur propre Fashion Week, revendiquant l'autonomie du pays même dans le domaine de la mode.