Payeriez-vous 150 $ pour ce t-shirt ?

Dans le monde du vintage, certaines passions sont étranges. Certains collectionnent en fonction de la décennie ou de l’année, d’autres recherchent des pièces fabriquées avec un type spécifique de métier à tisser ou un certain pays de production. Mais si, dans les années passées, les vêtements sophistiqués ou historiques étaient en tête des wishlists, une nouvelle catégorie a récemment émergé : les t-shirts blancs détruits. Élément essentiel de toute garde-robe workwear (et pendant longtemps le symbole même d'un certain prolétariat ouvrier devenu cool avec le temps), le t-shirt blanc semblerait être, à première vue, l’un de ces vêtements qu’on achète toujours neufs : d’une part parce qu'ils s'usent plus rapidement ; d’autre part, à cause de leur simplicité et interchangeabilité, un t-shirt en vaut un autre. Mais si un collectionneur avisé pourrait en apprécier le type de tissage, la coupe ou certains détails de composition, la plupart des nouveaux adeptes du vintage semblent particulièrement attirés par leur état d'usure, au point de faire de mauvaises affaires – avec des coûts souvent supérieurs à 150 dollars et parfois proches du millier. Actuellement, parmi les listings intéressants, on trouve plusieurs t-shirts blancs de JC Penney, Hanes et Sears des années 70 sur eBay, d'autres similaires sur Grailed ainsi que sur certains forums spécialisés. Cependant, un détail suscite des interrogations : les t-shirts intacts, qu'ils soient blancs ou non, coûtent très peu, tandis que ceux en mauvais état dépassent les cent dollars. Nous avons demandé à Giulio Marchioni, collectionneur et revendeur de vintage via la page @cocci.it, de nous expliquer ce qui se cache derrière cette tendance.

Pour Marchioni, ce qui mérite l'attention, ce n'est pas la t-shirt monochrome mais son état de dégradation : « Plus que les t-shirts blancs, ce sont les t-shirts détruits qui sont en vogue. Mais quand ils sont blancs, leur prix est encore plus frappant », explique-t-il. « Tout ce qui est en état de détérioration a maintenant une valeur exorbitante car le marché va dans cette direction ». L'intérêt porté aux t-shirts blancs repose sur des raisons concrètes : « La différence principale se situe entre les t-shirts fabriqués dans les années 50 et 60, et ceux produits par la suite. Avant, les t-shirts étaient 100 % coton, mais après, ils ont été fabriqués avec un mélange de coton et de polyester, car ils avaient une meilleure forme, étaient plus agréables au toucher et s’usaient moins. Les t-shirts en coton pur devenaient usés et se détérioraient plus rapidement, il est donc plus facile de trouver des t-shirts de soixante ans troués et détériorés, avec ce type de vieillissement », explique Marchioni, notant que pour ces anciens t-shirts blancs, « l'exposition au soleil produit des effets de décoloration plus prononcés que sur les mélanges. Le début de cette tendance a vu la convergence des deux : des t-shirts des années 50, 60 et 70, tous abîmés, avec des trous et des décolorations incroyables, qui ont commencé à acquérir de la valeur ». Jusque-là, les prix n’avaient pas grimpé – du moins jusqu’à ce que certains vendeurs y voient une opportunité commerciale. « Avec l’engouement pour ce style, beaucoup endommagent ou décolorent leurs t-shirts de manière artificielle, rendant impossible de distinguer entre ce qui s'est détérioré avec le temps et ce qui a été modifié pour le marché actuel ». 

C’est donc le battage médiatique et la tentative de (pardonnez l’expression) tirer profit d’une clientèle récente, peu critique et impatiente de suivre la dernière tendance, qui ont créé le phénomène de ces simples t-shirts abîmés. « Ces prix excessifs qui dépassent toute logique du marché vintage », explique Marchioni, « ne reflètent pas une véritable valeur sur le marché. Ils sont là pour attirer un public qui ne comprend rien et qui veut juste cet effet usé. Certains t-shirts, qui ont à peine dix ou quinze ans, sont parfois intentionnellement endommagés ». Pour Marchioni, cependant, la tendance du distressing n'a pas encore atteint son apogée – un moment où devrait également émerger une manie pour le splattering, c’est-à-dire pour les taches de peinture ou de couleur, comme celles que Helmut Lang a imprimées sur des jeans dès les années 90. La mode a en fait été la première à simuler le vieillissement : Raf Simons a, en 2002, créé un effet «usé» en abîmant les pièces de sa célèbre collection FW02 intitulée Virginia Creeper. Plus récemment, des marques comme Diesel et Balenciaga ont travaillé sur des vêtements abîmés, mais dans la culture contemporaine, c’est surtout Our Legacy qui a eu l’idée de digitalement imprimer le distressing sur des jeans encore intacts, apportant un support conceptuel nouveau à ce processus de falsification historique. En bref, si le t-shirt blanc vintage que vous voulez acheter est en lambeaux, c’est probablement parce qu'il est vraiment en lambeaux.