Les ensembles en lin sont-ils les nouveaux manteaux camel?

Dans le milieu de la mode, le terme « manteau camel » désigne un manteau beige souvent acheté chez Zara ou H&M, généralement synthétique, presque toujours associé à des tenues pseudo-chics et qui exprime autant l’aspiration à paraître élégant que l’absence de goût de celui qui l’achète. Le « manteau camel » est un faux symbole de distinction, une imitation des riches et de leurs habitudes qui révèle cependant la limite de celui qui le porte dès son triste conventionnalisme en série, ses matériaux synthétiques qui imitent la douceur de la vraie laine, ses finitions grossières qui en trahissent la qualité médiocre. Et si le « manteau camel » tente d’imiter le luxe des tissus d’hiver, son équivalent estival est «l'ensemble en lin » : un ensemble de shorts et chemise, souvent avec un col mao, décliné toujours en trois couleurs banales (blanc, bleu, beige) qui voudrait évoquer l’idée de croisières sur le yacht des Agnelli, de vacances raffinées à Marbella et d’apéritifs aristocratiques au bord de la piscine sur une terrasse à Saint-Tropez – en mettant l'accent sur « voudrait ». Sur TikTok, on ne parle même plus d’une certaine chemise ou d’un certain pantalon (après tout, il est vrai que le lin est le tissu estival par excellence) mais de sets complets de chemise et pantalon déclinés par couleur que des garçons musclés avec une barbichette, des lunettes d’aviateur et des tatouages d’une originalité douteuse portent en posant comme des hommes fatals. 

Pour avoir une idée du contexte historique, ce que l’on appelle aujourd’hui vulgairement sur TikTok « ensemble en lin » se nomme en réalité cabana set, et est né dans la culture des loisirs apparue aux États-Unis après la Seconde Guerre mondiale : le terme « cabana » désigne à la fois les gazebos en bois autour des piscines et les installations balnéaires. La création de l’ensemble provient de la popularité de la chemise hawaïenne, devenue célèbre lorsque les anciens soldats affectés à Hawaï l’ont ramenée avec eux à la fin de la guerre. En Californie, plusieurs marques créent des chemises hawaïennes et, comme elles produisaient déjà des maillots de bain, elles décident simplement de les assortir. À la fin des années 40, la marque californienne Catalina a commencé à promouvoir des maillots de bain assortis à des chemises de sport bien que le terme « cabana set » n’ait été inventé qu’au début des années 50

Il s'agit presque d'une stratégie marketing astucieuse pour créer un ensemble à partir de deux produits préexistants mais initialement sans rapport, économisant même sur le tissu qui est identique pour les deux pièces. Néanmoins, la tenue est rapidement devenue le symbole du style de vie détendu mais sophistiqué, associé à la Californie du Sud et à ses piscines. Une publicité de 1954 pour les cabana sets de la marque Arrow, citée par le FIMD Museum, déclarait qu'ils étaient adaptés pour «la détente, les travaux manuels ou les journées à la plage de papa,» soulignant leur polyvalence en tant que vêtements de sport multi-usages. Certains fabricants ont même proposé des maillots de bain coordonnés pour toute la famille — cabana sets pour pères et fils, et maillots une-pièce pour mères et filles. En peu de temps, le cabana set, avec ses couleurs vives et son design polyvalent, est devenu un symbole de ce nouveau mode de vie.

Plus récemment, disons autour des années 2010, il a fait l'objet d'une réinterprétation streetwear : la nature flamboyante de l’ensemble en faisait à la fois une solution idéale pour les vêtements d’été masculins, à mi-chemin entre le monde du tennis, celui du vintage et celui du sportswear; et une toile parfaite pour la logomanie dominante de l’époque. De Fendi à Dolce&Gabbana, de Versace à Gucci, puis surtout avec Casablanca et à un certain moment avec la FW18 de Prada, le cabana set est revenu sous une forme plus visuellement agressive, devenant en quelque sorte l’uniforme haute visibilité des riches de Mykonos et Dubaï. C’est à cette époque que la vocation sportswear de l’ensemble s’est manifestée : la taille est devenue élastique, un cordon est apparu et, bien sûr, de la soie des produits luxueux, nous sommes passés au lin plus économique et commercialisable. Le fameux « ensemble » était né. À travers de nombreuses métamorphoses, l’élément qui rend l'ensemble si apprécié n’a jamais changé : c’est une tenue prête-à-porter, le rêve de tout homme qui ne veut pas passer trop de temps à choisir quoi mettre pour sortir. Seul problème : si déjà en 1967, dans le célèbre film Le Lauréat, ce n’était pas le jeune Dustin Hoffman qui portait cette tenue mais son père, interprété par William Daniels, on peut avoir une idée de comment, dès le début des années 70, le cabana set était quelque chose de vaguement désuet. Un peu comme les pères d’aujourd’hui qui, se souvenant des années 80, portent des polos à col relevé et des pantalons slim fit. 

Aujourd’hui, la vulgarisation relative qui a touché l'ensemble en lin l’a conduit à frôler les territoires hyper-fonctionnels du survêtement et du pyjama pour enfants, l’ajout de cordons et de tailles élastiques, la perte de précision dans les coupes et l’uniformisation promue par les réseaux sociaux, en ont fait presque un maniérisme de parvenu. Toujours porté avec des baskets blanches, une casquette et, dans les cas les plus tristement dramatiques, même avec une pochette pour homme, le coordonné semble vouloir évoquer le style impeccable de Mad Men sans pour autant renoncer aux prétentions de confort radical des nouvelles générations. Pensons à la deuxième saison de The White Lotus : des ensembles coordonnés similaires étaient portés par Theo James, dont le personnage était le chad riche et un peu suffisant ; et par Leo Woodall, qui jouait le rustre anglais en vadrouille à Taormina. D’autres cabana sets cinématographiques sont celui, magnifique, de Jude Law dans Le Talentueux Mr. Ripley (qui se déroule dans les années 50) et celui de Daniel Craig dans Glass Onion pour symboliser l’excentricité d’un personnage à la tenue désuète. En abaissant le niveau, on pourrait dire que l'ensemble en lin appartient pleinement au vocabulaire vestimentaire de Too Hot To Handle, Temptation Island et Love Island, tant et si bien que plusieurs participants en ont porté des similaires au cours des dernières saisons. En somme, au fil des décennies, l’ensemble a perdu l’aura aristocratique qu’on lui attribue, surtout parce que celle-ci découlait précisément des détails formels qui décoraient un vêtement autrement très ordinaire et décontracté. Comprendre tout (y compris l’histoire de l'ensemble) signifie tout pardonner : il est seulement dommage que tant d’hommes ne regardent pas autour d’eux pour découvrir qu’ils sont habillés exactement comme tous les autres, comme tant d’employés d’une même grande entreprise à la Fantozzi.