D'où viennent les sacs fourre-tout ?

Si un accessoire symbolise la Milan Design Week, c'est le tote bag : chaque marque ou showroom en offre un, générant même (comme dans les cas récents de Zegna et Saint Laurent) des files d'attente de centaines de mètres, tandis que dans les rues de la ville, il n'est pas difficile de voir des personnes de tout âge se promener entre une exposition et l'autre en portant également trois ou quatre tote bags différents. On comprend pourquoi les marques en offrent autant : ce sont les objets personnalisés les plus simples et les moins chers à distribuer à la foule, mais aussi l'un des accessoires urbains les plus pratiques de tous les temps - ainsi que, du moins dans le passé, l'une des icônes du style vintage-décontracté des hipsters qui en ont fait une icône à leur époque. Mais d'où vient précisément le tote bag ? La véritable histoire du tote bag ne commence pas au XVIIe siècle. En effet, si l'on consulte les archives historiques, on peut trouver des représentations d'hommes et de femmes de presque toutes les cultures portant une forme quelconque de sacs en tissu et de sacs banane à travers presque toutes les cultures du monde. Le cuir, le tissu et d'autres fibres végétales étaient tous des matériaux utilisés depuis la nuit des temps pour créer ce type de sacs. L'étymologie du mot anglais "tote" est ancienne, mais moins que le sac lui-même : on en trouve une première utilisation dès la Virginie en 1670, même si, selon l'Online Etymology Dictionary, il n'a été utilisé avec le terme "bag" qu'au début du XXe siècle. L'origine du mot est incertaine : une théorie veut que le terme vienne du moyen allemand et désigne une corne ou un sac conique utilisé pour transporter des objets ; d'autres voient son origine dans des mots africains des langues swahili et kimbundu, mais cette théorie est contestée. À l'origine, cependant, dans la forme anglaise que nous connaissons, "tote" était un verbe signifiant "porter".

Lentement mais sûrement, le mot tote a commencé à passer de son statut de verbe à celui de nom. Les années 40 sont un point de référence fondamental dans l'histoire du tote bag, car l'objet que nous appelons aujourd'hui ainsi est né aux États-Unis exactement pendant cette décennie. Officiellement, le tote bag est en effet né dans les années 40 dans le magasin de la marque historique américaine L. L. Bean, la même marque qui, au fil des décennies, a défini le mélange d'esthétique outdoor et preppy de la garde-robe américaine. C'est précisément en 1944 que L.L. Bean inventa un grand sac en toile robuste initialement connu sous le nom de "ice carrier" qui servait à transporter de la glace (qui à l'époque n'était pas en cubes mais en gros blocs), mais que l'entreprise disait être utile pour transporter du bois, des légumes et des fruits de la même manière qu'un panier en osier. Le sac rencontra un grand succès mais resta dans sa forme originale pendant les vingt années suivantes : plus qu'au tote que nous connaissons aujourd'hui, il ressemblait au célèbre sac bleu d'Ikea avec un corps très large et presque cubique constitué de deux couches de toile industrielle et deux poignées courtes en toile. Vers les années 60, lorsque les dirigeants de L.L. Bean se rendirent compte que les gens commençaient à l'utiliser comme un accessoire à part entière pour leurs loisirs, ils décidèrent de la redessiner en ajoutant des bordures et des finitions colorées ainsi qu'une fermeture éclair, des poignées plus larges. De Ice Carrier, le sac prit le nom de Boat & Tote Bag et son design n'a pas été modifié au fil des ans - celui que l'on achète aujourd'hui est identique à celui d'il y a soixante-dix ans. Mais entre-temps, la mode avait également commencé à remarquer le sac.

Bonnie Cashin con le borse disegnate per Coach

Una pubblicità anni '60 di Coach

Si au cours de ces années, le tote bag était devenu omniprésent dans les foyers de nombreux Américains, passant du sac d'épicerie à l'accessoire de loisirs, différentes versions du classique tote dotées de détails plus luxueux comme des finitions et des poignées en cuir, des doublures, etc., ont commencé à apparaître. C'est la femme connue sous le nom de "la mère du sportswear américain", une designer connue comme l'inventrice du concept de superposition moderne, Bonnie Cashin, qui a changé l'histoire du sac. Parmi les nombreuses innovations qu'elle a introduites dans la garde-robe féminine moderne (et que nous utilisons encore aujourd'hui), elle a remarqué que les dames de la bonne société utilisaient justement le tote bag comme sac pour aller à la plage, à la piscine ou en yacht (pour donner un exemple, il existe une photo des années 90 de Carolyn Bessette-Kennedy montant à bord d'un voilier avec un tote bag aux finitions en cuir). En 1955, alors qu'elle travaillait pour la marque de maroquinerie Philip Sills, Cashin en créa un en cuir nommé Cashin Carry - bientôt copié par de nombreuses autres marques. En 1962, Cashin est devenue la première directrice artistique de Coach (selon le The New York Times , elle a été payée 2500 dollars pour les deux premières collections, mais elle a également travaillé pour Hermès et American Airlines au cours de sa vie) et a introduit le design du tote bag en cuir, y compris la fermeture mousqueton en métal inspirée des colliers de chiens, les bandoulières, le design en seau. Pour beaucoup, c'est Bobbie Cashin qui a explosé les ventes de Coach et en a fait la marque que nous connaissons aujourd'hui.

Pendant ce temps, le processus de "luxurification" du tote bag n'avait pas arrêté l'évolution du modèle original humble et quotidien en toile. Lorsque les années 80 sont arrivées, les marques et les entreprises les plus diverses avaient compris que le tote pouvait être un outil marketing : il coûtait peu, il suffisait d'y imprimer le logo et surtout les gens l'utilisaient pour se promener. C'est précisément en 1980 qu'une librairie new-yorkaise devenue légendaire, The Strand, a commencé à vendre ses tote bags en coton dessinées par l'un des responsables du magasin, Richard Devereaux, en imprimant en gros caractères sur le sac le nom et l'adresse de la librairie. Dans les années 90, le tote bag a été agrandi, décoré du logo ovale et du lettrage de la librairie ainsi que du slogan désormais célèbre 18 miles of books. À ce moment-là, peut-être est née de manière plus explicite la corrélation entre les commerces et les communautés urbaines de leur clientèle : le tote bag de The Strand est non seulement devenu un "élément" de l'iconographie de New York, quelque chose que l'on ne voyait qu'en ville et que l'on reconnaissait seulement si l'on y habitait, mais il est également devenu le symbole d'un sentiment d'appartenance. Ce n'est pas un hasard si parmi les premières initiatives de Mathieu Blazy lors de son arrivée chez Bottega Veneta, des décennies plus tard, il y avait précisément le remake du tote bag de The Strand. À partir de là, le tote bag est devenu une présence de plus en plus constante et répandue dans un monde de plus en plus marqué par les marques - mais ce n'est qu'avec l'avènement des hipsters (leur apogée a eu lieu entre 2005 et 2009 mais les effets du phénomène ont perduré jusqu'environ 2014) qu'ils sont devenus le symbole de l'élégance décontractée que nous connaissons aujourd'hui.