L'incroyable histoire de KAPITAL Japon

«Le denim. C'est ma philosophie». Ce sont les mots de Kazuhiro “Kiro” Hirata, directeur créatif de Kapital, lorsque Noah Johnson l'a interviewé pour GQ il y a cinq ans. Un mot qui exprime bien l'essence d'une marque qui ne fait pas dans la demi-mesure. Actuellement, Kapital est devenu le nec plus ultra de cet univers varié qu'est le denim japonais - un univers qui a son centre dans la ville de Kojima, devenue d'une grande importance après que, avec la diffusion parmi les jeunes de la mode américaine suite à l'occupation post-guerre des États-Unis au Japon, ses usines textiles spécialisées dans les uniformes et les vêtements de travail se sont converties en usines de denim pour suivre la nouvelle opportunité commerciale, se retrouvant dans une coïncidence esthétique unique entre les matériaux de travail et l'artisanat japonais. Aujourd'hui, une partie de cette histoire s'est conclue avec l'annonce du décès du père fondateur de cette marque culte, Toshikiyo Hirata, qui fut l'un des principaux créateurs de denim à remettre à l'honneur la technique de couture boro pour laquelle Kapital est devenu célèbre et qui a fait partie, en tant que l'un de ses membres les plus éminents, de cette légion d'entrepreneurs et de designers japonais qui ont créé le style "Japanese Americana". Plus précisément, Kapital se démarque des autres fabricants de denim par son edginess : un type d'esthétique tourmentée et structurellement complexe, mais pas sans éléments pop, qui a attiré des musiciens rock et hip-hop comme A$AP Rocky, Kanye West, Travis Scott, Pharrell, Harry Styles et John Mayer, entre autres.

L'écrivain et humoriste David Sedaris a décrit avec une exagération aussi ironique qu'exacte l'esthétique de la marque dans un essai publié il y a quatre ans dans le The New Yorker:

«Les vêtements qu'ils vendent semblent avoir déjà été portés par quelqu'un d'autre - quelqu'un qui a été abattu ou poignardé puis jeté par-dessus bord. Chaque pièce semble avoir été prélevée sur le banc des preuves d'un procès pour meurtre. […] La plupart des vêtements usés semblent faux, mais pour une raison quelconque, pas les leurs. […] Comment font-ils pour réussir aussi bien coupes et taches ? Si je devais utiliser un mot pour décrire les vêtements de Kapital, je serais indécis entre “erroné” et “tragique”».

Pour comprendre la qualité inhérente au processus extraordinaire de vieillissement auquel sont soumis les vêtements de Kapital, il faut souligner l'amour pour l'esthétique vintage qui est à la base de la marque. Comme Oliver Leone de @yourfashionarchive l'a dit à nss magazine : «L'amoureux authentique du vintage apprécie des caractéristiques comme les délavages, l'usure et la teinture des vêtements». Une mentalité qui se reflète parfaitement dans l'esthétique japonaise du wabi-sabi - la beauté de ce qui est imparfait, asymétrique mais aussi vécu et sans prétention.

La marque est née, comme on le disait, du produit de l'amour de Toshikiyo Hirata, le père de Kiro, pour les jeans et les vêtements vintage américains - amour né dans les années 80, lorsque Hirata Sr. se trouvait aux États-Unis en tant qu'instructeur d'arts martiaux. À son retour au Japon, en 1984, l'ancien instructeur de karaté a ouvert Capital Ltd., l'actuelle usine de denim de la marque, et un magasin de vêtements vintage. Des années plus tard, Kiro, fils de Toshikiyo, a suivi un chemin similaire à celui de son père, allant étudier l'art aux États-Unis et tombant également amoureux de l'esthétique américaine. À son retour, Kiro a travaillé pour la marque 45R mais l'a quittée en 2002 pour revenir dans l'entreprise familiale et, de l'union de sa sensibilité avant-gardiste avec le savoir-faire artisanal précis de Hirata Sr., est né le style actuel de Kapital.

Courtesy of @yourfashionarchive

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Les vêtements de Kapital évoquent la culture hippie (le Smiley, par exemple, est l'un des symboles récurrents de la marque) mais le font d'une manière absolument peu naïve, explorant plutôt l'expérimentalisme et les franges les plus avant-gardistes de son esthétique et créant des produits savamment abîmés, totalement dépourvus de cette patine de wholesomeness que beaucoup attendraient d'une marque globalement répandue et célébrée. Dans le cas de Kapital, le mélange des contre-cultures juvéniles des années 50 et 80 produit un choc culturel, comme le définit lui-même Kiro Hirata, qui est au cœur même du style de la marque. De plus, le concept de choc culturel est un élément central de tout le streetwear japonais, qui avait l'habitude d'importer en Orient le style des subcultures en le séparant du lifestyle auquel il était associé en Occident, créant un écart entre style et culture qui, créativement parlant, a permis à des designers comme Hiroshi Fujiwara, Nigo et aussi aux deux Hirata de réinventer leurs expressions avec une liberté toute nouvelle et de donner au type de streetwear réalisé au Japon un éclectisme qu'il n'avait jamais possédé auparavant en Occident.

Un élément important de l'esthétique de la marque est précisément la dramatique de la coupe et de la silhouette : jeans décorés avec d'anciennes techniques de couture sashiko, vestes en denim avec cols et bords inférieurs découpés, doudounes au look tridimensionnel tissées avec des techniques historiques de la période Jōmon, traitements à base de jus de kaki qui rendent les jeans rigides et presque sculpturaux dans leur coupe, chemises en flanelle créées en cousant ensemble cinq chemises en flanelle différentes coupées transversalement, utilisation de la technique traditionnelle japonaise du Boro qui consiste en la superposition de différents tissus maintenus ensemble par un motif de couture décoratif, créant cette esthétique patchwork DIY qui donne l'impression que les articles sont antiques - chaque pièce présente des détails uniques et des défauts intentionnels qui, idéalement, devraient s'accumuler de plus en plus en accueillant, pour ainsi dire, dans la conception de la pièce la vie même de celui qui la porte et en la rendant unique en son genre. Selon cette conception, qui relève toujours de la philosophie wabi-sabi, la pièce ne doit pas rester intacte et inchangée depuis le moment de l'achat mais, au contraire, s'enrichir de détails avec chaque usure ou déchirure - des détails qui ne pourraient pas être recréés en usine et qui constituent en fin de compte le sens de vécu qui rend chaque pièce spéciale.

Les vêtements de Kapital ont plus de valeur pour l'esprit avec lequel ils sont créés que pour l'opulence des matériaux ou les acrobaties sartoriales du design - qui ne manquent pourtant pas. Les porter est une expérience et les expériences que l'on fait en les portant finissent par influencer leur propre apparence finale - en un mot, les vêtements changent avec celui qui les porte, transcendant même le concept même de simple jean et devenant presque des créatures vivantes, dans un flux constant de subtiles transformations.