The 15 richest people in the fashion industry

Zoology uses the term "alpha predator" to describe animals at the top of the food chain. The fashion industry, when regarded as an ecosystem of its own (a 2.5 trillion dollar ecosystem), also owns its own food chain, and the 15 people at the top of the chain own a combined wealth of more than 410 billion dollars.

The ranking of the 15 richest individuals in the fashion industry that you can read by scrolling through the gallery below has been compiled from Forbes' Real Time Billionaires index. The list includes entrepreneurs, CEOs, heiresses and designers who, either by creating empires in the world of luxury fashion, or setting up titanic fast fashion chains, have amassed assets that go beyond imagination.

15. Chip Wilson (6,1 USD billions)

Founder di Lululemon Athletica, Chip Wilson ha iniziato la sua scalata vendendo pantaloni per lo yoga. Un’attività apparentemente umile che lo ha portato, nel 2013, a possedere una delle compagnie dalla crescita più rapida secondo Fortune oltre che a essere la figura principale dietro al trend dell’athleisure  che raggiunse il suo picco nel 2016, dopo che Wilson si ritirò dalla sua posizione di chairman dell’azienda.

14. Giorgio Armani (7,5 miliardi di dollari)

Quando fondò il suo brand nel 1975, Giorgio Armani forse non immaginava che un giorno avrebbe espanso il suo business alla haute couture, all’interior design, alla ristorazione e agli alberghi. Riuscendo a mantenere una completa indipendenza rara da trovare nell’industria della moda, a ragione Armani è considerato essere uno dei designer di maggior successo nella storia d’Italia.

13. Sandra Ortega Mera (6,4 USD billions)

Figlia di Amancio Ortega ed erede della fortuna di Inditex, il patrimonio di Sandra Ortega mera deriva dall'eredità lasciatale dalla madre, Rosalia Mera, morta improvvisamente nel 2013. Sebbene sia attualmente la seconda persona più ricca della Spagna, possiede solo il 4,5% delle azioni di Inditex e dedica i suoi sforzi a The Fundacion Paideia, un ente di beneficenza fondato da sua madre che aiuta le persone con disabilità.

12. Ding Shijia (11,1 miliardi di dollari)

Il vicepresidente di uno dei maggiori produttori cinesi di sportswear e sneaker, Anta Sports, non possiede una foto che lo ritragga online. Anche se è forse poco conosciuta in Europa, Anta Sports è la terza azienda di sportswear più grande del mondo, arrivando a diventare sponsor ufficiale dell’NBA – poi arrivando a boicottarla quando i giocatori dell’NBA mostrarono supporto ai cittadini di Hong Kong nell’Ottobre 2019.

11. Ding Shizhong (11,2 miliardi di dollari)

Fratello minore di Ding Shija, Ding Shizong è il CEO del titano sportswear Anta Sports. In Cina è considerato un self-made billionaire che ha costruito il proprio impero sul suo amore delle sneaker. Una volta ha detto alla CNBC che ne indossa tre diversi paia al giorno. La storia di Anta Sports è stata un percorso faticoso, che lo ha portato ad affrontare vittorie e sconfitte – tutte superate grazie a una strategia multi-brand che lo ha portato a diventare uno dei giganti del suo campo.

10. Anders Holch Povlsen (12,2 miliardi di dollari)

Presidente e unico proprietario del retailer danese Bestseller – nato in origine nel 1975 come negozio di famiglia nella cittadina di Ringkobing, il business si è espanso oltre il retail verso il fast fashion (Bestseller è proprietario, fra gli altri, di Jack & Jones) ma anche un azionista di ASOS e di vari servizi digitali. 

9. Ma Jianrong (12,8 miliardi di dollari)

Jianrong è passato dal lavorare nelle fabbriche a possedere le fabbriche: il miliardario è il presidente del Shenzhou International Group Holdings, il più grande esportatore di maglieria e abbigliamento della Cina, i cui clienti principali sono Nike, Uniqlo e adidas. Quasi tre quarti della sua fortuna vengono dal mercato estero - e dunque è molto probabile che uno degli item che state indossando adesso sia passato da uno dei suoi stabilimenti.

8. Stefan Persson (19,8 miliardi di dollari)

The former president of the H&M Group is not as rich as he was in 2013, when his assets were around $28 billion, but also in his current role as a stakeholder in the group founded by his father back in 1947. Today the group, which also owns H&M, COS, Monki, Weekday, & Other Stories, H&M Home, ARKET and Afound, is led by his son Johan-Karl.

7. Leonardo del Vecchio (31,7 miliardi di dollari)

Del Vecchio is a visionary tycoon. She founded Luxottica when she was just 25 years old, in 1961, and made it evolve greatly over time, bringing her to incorporate companies such as Ray-Ban and Oakley and creating glasses for virtually any luxury brand. In 2018 Luxottica merged with the French Essilor, creating the largest concalomerate of eyewear manufacturers in the world.

6. Gerard & Alain Wertheimer (32,8 miliardi di dollari a testa)

The Wertheimer brothers are the co-owners of the Chanel empire, founded by their grandfather, Pierre Wertheimer, along with Coco Chanel herself in 1913. Today Gerard runs the watch division of the brand and two, in addition to Chanel, also own a number of vineyards in France and Napa Valley. The two brothers are famous for the discretion surrounding their private lives, going so far as to be called "the quietest billionaires in fashion", by The New York Times.

5. Tadashi Yanai (37,2 miliardi di dollari)

Yanai has created and operates the Fast Retailing apparel empire, whose flagship brands are sure to be Uniqlo and Helmut Lang. His company's revenue in the last fiscal year alone amounted to 21.3 billion dollars. The story of his commercial epic began in his father's workshop, which, as early as 1984, became the first Uniqlo store that in the following years would have more than 2000 locations worldwide.

4. François Pinault (46,9 miliardi di dollari)

Pinault is currently the honorary president of the Kering Group – the parent company of Saint Laurent, Alexander McQueen and Gucci. He founded the group in 1963, originally dealing with timber and building materials. The turning point came in 1999, when the group bought a majority stake in the Gucci Group. Among the various companies owned by Kering, there is also the Christie's auction house and the Pinault family owns an art collection of more than 3000 pieces.

3. Phil Knight (54,5 miliardi di dollari)

Founder of Nike, Knight retired from the position of president of the brand in June 2016, after a 52-year career. As a young man he was an athlete at the University of Oregon and founded Nike together with his coach Bill Bowerman with an initial investment of $ 500 each. Today, Nike's revenue exceeds 35 billion.

2. Amancio Ortega (85,5 miliardi di dollari)

Ortega is the 13th richest man on the planet, as well as the richest clothing retailer. His fortune is tied to that of the titanic Inditex, founded in 1975 with his wife. The annual dividends that Ortega receives from his 60% stake in Inditex are around 400 million dollars – which are then often invested in real estate properties around the world.

1. Bernard Arnault (175,6 miliardi di dollari)

Arnault's empire is based on more than 70 brands (including Louis Vuitton, Dior, Moet-Hennesy and Sephora) that are part of the LVMH conglomerate. The starting point for building what has now become LVMH was his father's construction company, from which Arnault made the 15 million dollars he used to buy Dior in 1985. Even today LVMH is a family business (at least in its upper echelons) with four of Arnault's five children working in various departments of the company.